2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。整个正赛阶段分为12个小组，每组4支球队，进行单循环比赛，每队共打3场。在这样的新赛制下，球迷最关心的问题之一就是：哪些球队能从小组赛出线？具体来说，每个小组的前两名直接晋级，再加上8个成绩最好的小组第三名，共同组成32强进入淘汰赛阶段。
和以往世界杯类似，小组排名首先依据积分高低：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。积分高的球队排名靠前。如果两队或多队积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛的积分、相互比赛的净胜球、相互比赛的进球数、小组总净胜球、小组总进球数等。这些标准用于明确谁是小组第一或第二。只要排在小组前两位，就稳获淘汰赛资格，无需与其他小组横向比较。
由于共有12个小组，会产生12支小组第三名球队。但淘汰赛仅设32个席位，而12个小组的前两名已占去24席（12×2），因此还需从12支第三名中选出8支表现最好的球队，补足剩下的8个名额。这8支球队的选拔完全基于他们在小组赛中的整体战绩，与其他小组的第三名横向对比。
比较时，同样先看积分。若积分相同，则依次参考净胜球、总进球数、公平竞赛积分（黄牌、B体育官网红牌数量）、抽签等标准。值得注意的是，这里比较的是所有12支第三名球队在整个小组赛三场比赛中的全部数据，而不是只看他们与小组前两名交手的表现。
这种“12组+8个最佳第三”的设计，既扩大了参赛规模，又保留了淘汰赛的紧凑结构。对球队而言，即使未能进入小组前二，仍有很大机会凭借较好的战绩以第三名身份晋级。例如，一支球队若取得1胜2负（3分），在某些小组可能排第三，但在与其他小组第三比较时，若多数第三名只有1分或2分，那3分就很可能足够出线。
不过，这也意味着不能只盯着本组对手。一支小组第三的球队必须关注其他小组的比赛结果，尤其是其他第三名的积分和净胜球变化。在最后一轮小组赛同时开球的情况下，各队可能根据实时积分形势调整战术，争取成为那“8个最好的第三”之一。
2026世界杯的晋级规则清晰明确：12个小组，每组前两名（共24队）直接晋级；剩余8个淘汰赛席位由12支小组第三中成绩最好的8支球队获得。这一机制既保障了比赛的竞争性，也给予更多球队出线希望，是扩军后平衡公平与观赏性的关键设计。对于球迷而言，理解这一规则有助于更准确地判断球队出线形势，尤其是在小组赛末轮的关键时刻。
