2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。为适应这一变化，国际足联采用了全新的小组赛阶段安排：48支球队被划分为Bsports12个小组，每组4支球队。这种结构既保证了赛事的公平性，也兼顾了赛程的可行性。
分组的核心原则是“12组×4队=48队”。所有参赛球队首先根据国际足联排名、所属大洲等因素，被分配到不同的种子档位中。通常会设立四个档次（即第一档到第四档），每个档次包含12支球队。抽签时，从每个档次中各抽出一支球队，组成一个小组。这样可以确保每个小组都包含来自不同实力层级和地理区域的队伍，避免强队扎堆或同一大洲球队过度集中（在规则允许范围内）。
为了避免同一小组中出现过多来自同一洲际足联的球队，分组时会实施“同洲回避”规则。例如，除欧洲外，其他大洲通常最多只能有1支球队出现在同一个小组中。而由于欧洲球队数量较多（预计占16席左右），允许部分小组包含两支欧洲队，但不会出现三支或以上。这一设计旨在提升比赛的多样性和全球代表性。
正式分组通过抽签仪式完成。抽签前，国际足联会公布各队所属的档次，并明确哪些球队因政治、安全或其他特殊原因不能同组（如有）。抽签时，先从第一档开始，依次将球队分配到A到L的12个小组中；随后第二档、第三档、第四档依序进行。整个过程由计算机系统辅助，确保符合所有回避规则和平衡性要求。
相比以往的8组4队（32队）模式，12组4队的设计使得总比赛场次增加，但每队仍只需打3场小组赛，与过去一致。更重要的是，这种结构能自然过渡到32强淘汰赛——12个小组的前两名（共24队）直接晋级，再加上8个成绩最好的小组第三名，正好组成32支球队进入下一轮。这既保留了淘汰赛的紧凑节奏，又给予更多球队出线机会。
对于球迷而言，更多球队参与意味着更丰富的观赛选择和更广泛的地域覆盖。对参赛队来说，虽然小组出线名额看似变多（24个直接名额+8个附加名额），但竞争依然激烈，尤其是争夺“最佳小组第三”的位置可能取决于积分、净胜球甚至公平竞赛积分等细节。因此，即便面对实力较弱的对手，球队也不能掉以轻心。
2026世界杯的12个小组分组机制，是在扩军背景下经过精心设计的平衡方案。它通过科学的档次划分、合理的回避规则和清晰的晋级路径，确保赛事既公平又高效。最终的分组结果虽由抽签决定，但背后的规则逻辑始终围绕竞技公平与全球参与两大核心展开。
